雙子星

　　美國航空航天局（NASA）為探索火星想出了新點子，正在研發一款可充氣的防熱設備，旨在幫助探測器安全著陸。防熱設備的形狀酷似甜甜圈。NASA旗下位於漢普頓的蘭利研究中心的工程師們正致力於相關研發工作。這款可充氣防熱盾相當輕巧，裝在火星探測器上能幫助它順利著陸。
　　科學家表示，僅憑現有的科學技術，火星上有些地方根本就到不了。NASA志在把航天員送上火星，航天器的個頭肯定不小，加上火星稀薄的大氣層，無論是助推火箭還是減速傘，都難以確保航天器安全著陸。不過，這款可充氣防熱“甜甜圈”一旦研發成功，將打破這些限制，有望讓飛船降落在火星南部高海拔的平原上。
　　科學家們設想給“甜甜圈”里充滿氮，航天器準備著陸時，就把“甜甜圈”頂在“頭上”，呈蘑菇狀。NASA高級工程師尼爾·齊特伍德說：“我們儘量不用推進裝置，盡可能地利用大氣層，因為這意味著我們就不用帶那麼多燃料了。”
　　傳統的防熱護盾太重，用在火星航天器上不大可能。為了開發新型可充氣防熱盾，NASA已經研究了大約10年，並且相信距離實際運用已經不遠。科學家安東尼·卡洛米諾說：“關鍵就是這個東西能打包裝起來，節約空間，安裝使用的時候又能打開變得很大。”
　　除了著陸系統之外，NASA還要設計全新的太空推進系統、更先進的宇航服、可長期供人居住的艙內環境甚至太空通信系統等。
　　NASA此前已經把可充氣著陸裝備外包給“軌道科學公司”研發。該公司不久後將把有關設備發入地球大氣層中，進行實驗。
　　值得一提的是，“軌道科學公司”的可充氣設備曾經因禍得福，躲過一劫。2014年10月，一艘無人補給飛船打算給國際空間站輸送物資，但在美國弗吉尼亞州起飛不久之後爆炸，所攜帶的一批實驗設備付之一炬。可充氣設備最初也在邀請之列，但因為工期沒趕上錯過了太空之旅，竟然躲過一劫。
　　據《中國日報》　　（原標題：為安全登陸火星NASA開發神奇“甜甜圈”）